Gefunden
Am 14. November ortet eine Navy-P-3 das Wrack mit einem Magnetanomalie-Detektor. Küstenwache und Navy kartieren es danach mit Seitensichtsonar.
222mLänge, 1958 das größte Schiff der Großen Seen
29Männer an Bord, niemand überlebte
160mWassertiefe, in der das Wrack liegt
26.116long tons Taconit-Pellets als letzte Ladung
748Rundreisen in 17 Dienstjahren, über eine Million Meilen
Kapitel I
Das Schiff
Bestellt von einer Versicherung, benannt nach ihrem Vorstandschef und gebaut für Eisenerz: Die „Fitz“ war 1958 der Stolz der amerikanischen Seite der Großen Seen.
Die Northwestern Mutual Life Insurance Company aus Milwaukee gab den Frachter am 1. Februar 1957 in Auftrag und investierte damit zum ersten Mal in die Eisenerz-Schifffahrt. Gebaut wurde er bei den Great Lakes Engineering Works in River Rouge, Michigan (Baunummer 301). Betrieben wurde das Schiff 25 Jahre lang per Chartervertrag von der Columbia Transportation Division der Oglebay Norton Company in Cleveland.
Benannt wurde es nach Edmund Fitzgerald, dem Vorstandsvorsitzenden von Northwestern Mutual. Er hatte selbst andere Namen vorgeschlagen und sich bei der Abstimmung enthalten. Die Entscheidung fiel einstimmig.
Mit 222 Metern Länge war sie bei ihrem Stapellauf das größte Schiff auf den Großen Seen. Sechsmal stellte sie einen Saisonrekord für die transportierte Menge auf, 1969 mit 27.402 long tons den Rekord für eine einzelne Ladung. Sie pendelte vor allem mit Taconit-Pellets aus den Erzgruben Minnesotas zu den Hochöfen in Detroit, Toledo und anderen Häfen am Eriesee.
„Fitz“„Mighty Fitz“„Big Fitz“„Toledo Express“„Pride of the American Side“„Titanic of the Great Lakes“
Technische Daten
- Länge über alles
- 222 m (729 ft)
- Breite
- 23 m (75 ft)
- Seitenhöhe
- 12 m (39 ft)
- Tiefgang (typisch)
- 7,6 m (25 ft)
- Bruttoraumzahl
- 13.632 BRT
- Tragfähigkeit
- ca. 26.000 long tons
- Antrieb
- Westinghouse-Dampfturbine, 7.500 PS (5.600 kW); 1971/72 von Kohle auf Öl umgestellt
- Geschwindigkeit
- 14 Knoten (26 km/h)
- Heimathafen
- Milwaukee, Wisconsin
- Indienststellung
- 24. September 1958
Größenvergleich
Im Dienst
Kapitel II
Die letzte Fahrt
9. und 10. November 1975. Ein Tiefdruckgebiet zieht über den Oberen See und entwickelt sich zu einem der schwersten Novemberstürme seit Jahrzehnten. Alle Uhrzeiten in Ortszeit (EST, MEZ −6 h).
Ablegen in Superior, Wisconsin
Kapitän Ernest M. McSorley, 63, legt mit 26.116 long tons Taconit-Pellets ab. Ziel ist das Stahlwerk auf Zug Island bei Detroit. Für den November ist das eine Routinefahrt.
Zusammen mit der Arthur M. Anderson
Die Arthur M. Anderson unter Kapitän Jesse B. „Bernie“ Cooper kommt aus Two Harbors, Minnesota, und schließt sich an. Wegen der Sturmwarnung wählen beide Kapitäne die nördliche Route entlang der kanadischen Küste.
Der Sturm ist da
Die Fitzgerald meldet Wind mit 52 Knoten (96 km/h) und drei Meter hohe Wellen. Gegen 3 Uhr zieht sie der langsameren Anderson davon.
Kurs auf Whitefish Point
Die Schiffe drehen nach Südosten. Die Anderson misst dauerhaft 50 Knoten Wind. Gegen 14:45 verliert sie die Fitzgerald im Schneetreiben aus den Augen, etwa 26 km voraus.
„Ich habe Schlagseite“
McSorley meldet über Funk: Ein Teil der Reling ist weg, zwei Lüftungskappen sind verloren oder beschädigt, das Schiff hat Schlagseite nach Steuerbord. Zwei der sechs Lenzpumpen laufen ununterbrochen. Er drosselt die Fahrt, damit die Anderson aufschließen kann. Kapitän Cooper glaubte später, die Fitz sei zu nah an der Untiefe Six Fathom Shoal bei Caribou Island vorbeigefahren.
Blind
Beide Radargeräte der Fitzgerald fallen aus. Von nun an navigiert sie nach den Angaben der Anderson, die bis auf etwa 16 km herankommt.
Kein Licht, kein Funkfeuer
McSorley ruft die Küstenwache in Grand Marais: Leuchtfeuer und Funkfeuer von Whitefish Point sind ausgefallen. Später sieht die Avafors das Licht wieder brennen, das Funkfeuer bleibt aus. Ihrem Kapitän sagt McSorley, er habe schwere See über Deck,
„eine der schlimmsten, die ich je erlebt habe“
.Orkanböen
Die Anderson misst Dauerwind bis 58 Knoten und Böen von 70 bis 75 Knoten, bis zu 139 km/h. Die Wellen erreichen etwa 7,6 m, einzelne Monsterwellen treffen die Anderson mit bis zu 11 m.
Der letzte Funkspruch
Die Anderson meldet ein Schiff voraus und fragt, wie es um die Probleme stehe. McSorley antwortet:
„We are holding our own.“Wir halten uns.
Die Fitzgerald ist zu diesem Zeitpunkt etwa 27 km von der Einfahrt in die Whitefish Bay entfernt, dem schützenden Hafen.
Verschwunden
Auf dem Radar der Anderson ist kein Echo mehr zu sehen. Als der Schneeschauer abzieht, sind auch keine Lichter mehr zu erkennen. Es gab keinen Notruf.
Die Suche beginnt
Kapitän Cooper verständigt die Küstenwache in Sault Ste. Marie und meldet die Fitzgerald um 21:03 als vermisst. Die Anderson, die gerade die Bucht erreicht hat, kehrt auf Bitte der Küstenwache in den Sturm zurück. Auch die William Clay Ford läuft zur Suche aus.
Nur Trümmer
Die Suchmannschaften finden Rettungsboote, Flöße und Treibgut, aber keinen der 29 Männer. Am 14. November ortet ein Seeaufklärer der U.S. Navy vom Typ P-3 Orion das Wrack mit einem Magnetanomalie-Detektor.
Kapitel III
Das Wrack
46° 59′ 54″ N, 85° 06′ 36″ W. In kanadischen Gewässern liegt die Fitzgerald in zwei Teilen auf dem Grund des Oberen Sees.
Im Mai 1976 tauchte der ferngesteuerte Unterwasserroboter CURV-III der U.S. Navy zum Wrack. Die Aufnahmen zeigten ein Schiff, das in zwei Hälften zerbrochen war: Das etwa 84 m lange Bugteil steht aufrecht im Schlamm, das rund 77 m lange Heck liegt kieloben etwa 50 m daneben. Dazwischen ist das Mittelschiff zu einem Trümmerfeld aus Stahl und Taconit zerdrückt.
Keiner der 29 Männer wurde je gefunden. Das kalte Wasser des Oberen Sees gibt seine Toten selten frei, so heißt es am See. Das Wrack gilt heute als Grabstätte.
Seit 2006 schützt die kanadische Provinz Ontario das Wrack nach dem Ontario Heritage Act. In einem Umkreis von 500 Metern sind Tauchgänge, Tauchboote, Sonar und Kameras nur mit Genehmigung erlaubt. Verstöße können mit bis zu einer Million kanadischen Dollar bestraft werden.
Der Kölner Dom würde an dieser Stelle vollständig unter der Wasseroberfläche verschwinden.
Expeditionen
CURV-III
Vom 20. bis 28. Mai filmt der Unterwasserroboter der Navy das Wrack und liefert die Grundlage für die offiziellen Untersuchungen.
Cousteau
Jean-Michel Cousteau schickt von der Calypso aus ein bemanntes Tauchboot mit zwei Tauchern zu einem kurzen Tauchgang hinab.
3D-Video
Michigan Sea Grant untersucht das Wrack drei Tage lang und zeichnet stereoskopische Videoaufnahmen auf.
Rekordtauchgang
Joseph B. MacInnis leitet sechs Tauchgänge. Fred Shannon bleibt 211 Minuten am Wrack und bringt über 42 Stunden Videomaterial mit.
Die Glocke kehrt zurück
Am 4. Juli wird die Schiffsglocke geborgen, auf Wunsch der Angehörigen. Am Wrack bleibt eine Nachbildung mit den 29 Namen.
Kapitel IV
Warum sank sie?
Bis heute weiß niemand genau, was in den letzten Minuten geschah. Die offiziellen Untersuchungen kamen zu verschiedenen Ergebnissen, Fachleute streiten bis heute darüber.
Undichte Lukendeckel
Das Marine Board der Küstenwache kam zu dem Schluss, dass die Lukenverschlüsse nicht dicht waren. Über Stunden sei Wasser in den Laderaum gelaufen, bis das Schiff seinen Auftrieb verlor und mit dem Bug voran in eine Welle tauchte.
Eingebrochene Luken
Das National Transportation Safety Board vermutete dagegen eine plötzliche Flutung: Einer oder mehrere Lukendeckel seien unter überkommender See eingebrochen. Gekentert sei das Schiff an der Oberfläche nicht. Das NTSB empfahl wasserdichte Schotten in den Laderäumen.
Grundberührung
Der Verband der Reeder hielt eine Grundberührung an der Untiefe Six Fathom Shoal für wahrscheinlich. Sie hätte den Rumpf aufgerissen und die Schlagseite erklärt, die McSorley um 15:30 meldete.
„Die drei Schwestern“
Seeleute am Oberen See erzählen von drei schnell aufeinanderfolgenden Monsterwellen. Die erste flutet das Deck, bevor das Wasser abläuft, kommen die zweite und die dritte. Die Anderson wurde an jenem Abend von Wellen bis zu 11 m getroffen.
Strukturversagen
Andere vermuten, dass der lange, schlanke Rumpf in der schweren See brach. Die Fitz hatte in früheren Jahren Grundberührungen und Kollisionen hinter sich, und zwischen 1969 und 1973 wurde ihre zulässige Ladelinie mehrfach angehoben. Sie fuhr also tiefer beladen als ursprünglich vorgesehen.
Was sich änderte
Auf den Großen Seen wurden Überlebensanzüge an Bord, Tiefenmesser und Positionsbestimmung per LORAN Pflicht. Außerdem schrieb man mehr Freibord vor und inspizierte die Schiffe häufiger. Die Fitzgerald ist bis heute das größte Schiff, das auf den Großen Seen gesunken ist.
Kapitel V
Die 29 Männer
Der jüngste war 20, der älteste 63 Jahre alt. Die meisten stammten aus Ohio, Wisconsin und Minnesota. Ihre Namen stehen hier, wie sie auf der Glocke am Wrack eingraviert sind.
Mit Ton. Die Glocke läutet für jeden Mann einmal, wie jedes Jahr am 10. November.
Kapitel VI
Gedenken
Mehr als fünfzig Jahre später ist die Fitzgerald das bekannteste Schiffsunglück der Großen Seen. Das liegt an einem Lied und an Menschen, die jedes Jahr am 10. November die Glocke läuten.
Die Glocke
Am 4. Juli 1995 wurde die Bronzeglocke aus 160 m Tiefe geborgen. Taucher im Panzertauchanzug Newtsuit trennten sie vom Wrack. Angehörige der Besatzung hatten darum gebeten, und die Sault-Ste.-Marie-Ojibwe bürgten für die Expedition. Eine Nachbildung mit den 29 Namen blieb am Wrack.
Heute ist die Glocke das Herzstück des Great Lakes Shipwreck Museum in Whitefish Point, Michigan, nur wenige Kilometer vom Ziel entfernt, das die Fitz nie erreichte. Bei der Gedenkfeier am 10. November jedes Jahres läutet sie für jeden Mann einmal und ein letztes Mal für alle, die auf den Großen Seen geblieben sind.
Mariners' Church, Detroit
Am Morgen nach dem Untergang läutete Reverend Richard Ingalls die Glocke der Seemannskirche 29-mal. Die Gemeinde verlas jedes Jahr die Namen. Seit 2006 gilt das Gedenken allen, die auf den Großen Seen ihr Leben verloren. Am 2. Mai 2023 läutete die Glocke ein 30. Mal, für Gordon Lightfoot.
Whitefish Point
Der Gedenkstein in den Dünen von Whitefish Point blickt auf den See hinaus, in Richtung der Stelle, an der die Fitzgerald liegt. Daneben steht das Shipwreck Museum mit der Glocke.
Museumsschiff Valley Camp
In Sault Ste. Marie liegen die beiden geborgenen Rettungsboote der Fitz, verbogen und aufgerissen. Niemand konnte sie besteigen.
Der Anker, Detroit
Ein Buganker, den die Fitz 1974 im Detroit River verloren hatte, wurde 1992 gehoben. Er steht am Dossin Great Lakes Museum, das jedes Jahr am Abend des 10. November zur „Lost Mariners Remembrance“ einlädt.
Ein Licht für die Fitz
Der Leuchtturm Split Rock am Nordufer Minnesotas wurde 1969 stillgelegt. Jedes Jahr am 10. November wird er für die Fitzgerald wieder entzündet. Abgebildet ist der Leuchtturm von Whitefish Point, dessen Feuer in jener Nacht ausgefallen war.
1976 · Gordon Lightfoot
„The Wreck of the Edmund Fitzgerald“
Zwei Wochen nach dem Unglück las der kanadische Liedermacher Gordon Lightfoot im Newsweek-Artikel „The Cruelest Month“, in dem der Name falsch geschrieben war: „Edmond“. Das empfand er als Missachtung der 29 Männer. Er schrieb eine Ballade, die er 1976 auf dem Album Summertime Dream veröffentlichte. Sie stieg in Kanada auf Platz 1 und in den USA auf Platz 2 der Charts.
Lightfoot verstand das Lied immer als Erinnerung an die Toten. 2010 legte eine Dokumentation eine Monsterwelle als Ursache nahe. Daraufhin änderte er in seinen Konzerten die Zeile über die eingebrochene Hauptluke, weil sie den Eindruck erweckte, die Besatzung habe die Luken nicht richtig gesichert. Lightfoot starb am 1. Mai 2023 im Alter von 84 Jahren.
29
Sie liegen in 160 Metern Tiefe, rund 27 Kilometer vor der schützenden Bucht.
Der See hat sie behalten. Wir behalten ihre Namen.